ہندوستان کا پہلا خلاباز: بھارت کے پہلے اور دنیا کے 138ویں خلاباز ونگ کمانڈر راکیش شرما 13 جنوری 1949 کو پٹیالہ میں پیدا ہوئے۔ ایک روسی مہم کے ہندوستانی رکن کے طور پر 3 اپریل 1984 کو خلا میں پہنچنے والے راکیش شرما نے خلا میں تقریباً آٹھ دن گزارے۔

میسور میں قائم ڈیفنس فوڈ ریسرچ لیب کی مدد سے وہ ہندوستانی پکوان جیسے سوجی حلوہ، ویج پلاؤ، چھولے کو خلا میں لے گئے تھے۔ جسے انہوں نے اپنے خلائی ساتھی مسافروں کے ساتھ شیئر کیا۔

جب اس وقت کی وزیر اعظم اندرا گاندھی نے راکیش شرما سے پوچھا کہ خلا سے ہندوستان کیسا لگتا ہے تو شرما نے ان کا یادگار جواب دیا- سارے جہاں سے اچھا ہندوستان ہمارا۔

راکیش شرما ہندوستانی فضائیہ میں ونگ کمانڈر کی حیثیت سے ریٹائر ہوئے۔ انہوں نے 1966 میں نیشنل ڈیفنس اکیڈمی میں بطور ایئر فورس ٹرینی شمولیت اختیار کی اور انہیں 1970 میں انڈین ایئر فورس میں بطور ٹیسٹ پائلٹ کمیشن شامل کیا گیا۔

انہوں نے 1971 کی پاک بھارت جنگ میں بطور پائلٹ حصہ لیا۔ راکیش کو حکومت ہند کی طرف سے بہادری کے اعلیٰ ترین اعزاز اور اشوک چکر سے نوازا گیا۔